1958年的西德战后"经济奇迹的"年代年轻的法兰克福法院公诉人约翰拉德曼负责处理违反交通安全的公诉案件一次偶然的机会他遇见了法兰克福评论报的一名记者在工作大楼内对着一位高级文理中学教师大声控诉因为他被指认出是奥斯维辛集中营的监视人却没有受到惩罚的自由生活着紧接着在法院办公大楼内的一个即兴调查让这位1930年出生的年轻人看到战后的人们对战争行为的忘却和沉默德国年轻一代对它的一无所知在正义使命的驱使下拉德曼开始着手于搜寻奥斯维辛集中营幸存者的工作让这些人作为证人指控纳粹罪行并对他们提出公诉随着这个艰巨的调查任务的慢慢深入拉德曼渐渐发现自己身处于一个无法自拔的迷宫中他身边的每一个人似乎都曾经与当年的罪行有着千丝万缕的关系包括他的父亲