孤独年迈的古巴老渔夫圣地亚哥在连续八十四天没捕到鱼的情况下不舍不弃只身驾船赶赴人迹罕至的墨西哥海湾终于在第五天钓上一条十八英尺长的大马林鱼经过两昼夜的殊死捕斗筋疲力尽的圣地亚哥最终降服了这条前所未见的大鱼并把它绑在了小船的侧舷上夜色降临遍体鳞伤的圣地亚哥满怀喜悦地返航却没料到看似平静的海面上一大群饿疯了的鲨鱼正循着血腥味尾随而来