四人帮横行时期被关押了六年的诗人秋石在专案人员李彦刘文英的押送下秘密登上由四川开往武汉的江轮在与他们同舱的旅客中有卖身还债的农村姑娘杏花有来川江祭奠在武斗中丧生的儿子的老大娘有以玩世不恭的态度表露爱憎的青年工人宋敏生有被折磨得有如惊弓之鸟的京剧演员关盛轩还有一个溜上船的小女孩好像在寻找着什么乘警老王得到女孩的信任始知她是秋石的女儿娟子秋石与舞蹈演员柳姑相爱他被捕入狱后柳姑生下女儿但没等到秋石出狱她就离开了人世在正直的船长和政委的帮助下父女俩终于见了面善良战胜了邪恶革命小将刘文英也受到了感化决心救出秋石父女李彦突然出现了刘文英取出手铐让李彦把她铐走李彦却把手铐扔进了江里原来他是在执行一项营救秋石的秘密使命最后秋石饱含热泪带着娟子在宜昌上岸走在洒满阳光的山路上