该剧讲述了方敬斋这样一位匡扶正义睿智精明清正廉洁的绍兴师爷富于传奇色彩的一生以及他周围一群师爷的人格行为及非官而官寄人篱下弄权幕后的复杂心态本片以曲折生动的故事展现了科举制度下一批落榜秀才的命运遭际和喜怒哀乐并折射出晚清社会光怪陆离的畸形景象