在由北京开往福州的列车上一个姑娘一声不响地坐着她忧郁和痛苦的神情引起了邻座两位旅客杜丘和张同生的注意他们想方设法与她交谈但她始终一言不发后来索性躲进别的车厢张同生觉得姑娘的举止反常便将情况告诉了车上的乘警姑娘见他与乘警交谈有些害怕便乘着张同生等人打盹的机会躲到厕所里换了衣服当火车到达南京站时便悄悄下车溜走了她站在长江大桥桥头想起了自己的身世十年动乱母亲亡故父亲被审查她年幼无知不幸失足后来她想改邪归正却常受过去一些哥儿们姐儿们的纠缠而周围的人又都不信任她最近姑娘所在的工厂里发生一起案子厂保卫干部怀疑是姑娘所为因而对她进行审查她感到绝望决定纵身投江一死了之突然发现张同生就在她身后张同生劝姑娘继续坐车去福州她不听当她在南京街头徘徊时两个流氓借故挑衅张同生与流氓打了一架将姑娘解救出来于是姑娘听从了张同生的劝告两人一起坐车到福州在车站上见到了等候他们的杜丘和姑娘所在工厂保卫干部保卫干部告诉姑娘案件已经查清原来对姑娘的怀疑是错误的他们是专程来接她回去的姑娘踏上返回北京的列车当车开动时她才想起要张同生的地址杜丘给她一份杂志上面登着张同生的照片和介绍他的文章原来张同生也曾是个失足青年后来经过艰苦的努力成为先进工作者姑娘感到他就是自己学习的榜样本片于1983年获第三十三届西柏林国际电影节特别奖