在清朝从巅峰滑向崩塌的一百多年里，有一群人，比朝堂更敏锐，也比史书更现实——他们用白银、账本和契约，写下了另一部晚清“生意史”。从广州十三行里“一口气赚到世界首富”的伍秉鉴，到坐镇平遥、调度天下银两的“票号教父”乔致庸、王炽；从头戴红顶、左右官场与钱场的胡雪岩，到在洋务浪潮中翻涌起落的唐廷枢、盛宣怀；再到在上海楼市、南洋实业、南通纱厂中押上家国前途的徐润、叶澄衷、张弼士、张謇——这十个人，撑起了风雨飘摇的清朝最后一块“赚钱的天”。本节目以“晚清十大生意人”为主线，不只讲他们如何发家、如何暴富，也讲他们如何押注朝廷、卷入权力，如何被时代裹挟，有人转身成近代实业家的先驱，有人则在政商漩涡中轰然倒下。
